핵에너지가 AI의 전력 수요를 충족하는 해결책이 될 수 있을까?

세계 최대 데이터센터 운영사 중 하나인 에퀴닉스(Equinix)가 첨단 원자력 에너지로부터 전력을 확보하기 위한 일련의 계약을 발표했습니다. 여기에는 전력구매계약(PPA)과 자사 데이터센터에 전력을 공급할 이동식 소형 원자로 선주문이 포함됩니다. 이러한 움직임은 생성적 AI(Generative AI)와 같은 기술로 인해 전력 소비가 급증함에 따라 전 세계 에너지 공급에 대한 우려가 커지고 있는 가운데 나온 것입니다.

Equinix는 이번 계약이 자사의 글로벌 사업 운영에 안정적이고 지속 가능한 전력 공급을 보장하기 위한 장기 전략의 일환이라고 밝혔습니다. 이번 계약을 통해 Equinix 데이터 센터에 1기가와트 이상의 전력을 공급할 것으로 예상되며, 이는 향후 확장을 준비하는 Equinix의 중요한 진전입니다.

이는 막대한 전력 수요를 충족하기 위해 선진 원자력 발전 업체와 초기 단계 계약을 체결하는 데이터 센터 분야의 전반적인 추세를 반영합니다. 소형 모듈형 원자로와 차세대 원자력 기술은 데이터 센터의 주요 허브인 미국에서 아직 상용화되지는 않았지만, 이러한 예비 계약은 에너지 위기의 잠재적 해결책으로서 원자력 기술에 대한 관심이 높아지고 있음을 보여줍니다.

이 계약에 따라 에퀴닉스는 차세대 핵분열로 개발업체인 캘리포니아 오클로(Oklo)로부터 500메가와트(MW)의 전력을 구매할 계획입니다. 또한 캘리포니아의 레이디언트 뉴클리어(Radiant Nuclear)에 이동식 소형 원자로 20기를 선주문했습니다. 유럽에서는 개발업체 ULC-에너지(ULC-Energy) 및 스텔라리아(Stellaria)와 잠재적 전력 구매 계약을 체결했습니다.

에퀴닉스 글로벌 운영 담당 부사장인 라우프 압델은 로이터 통신과의 인터뷰에서 이러한 계약은 회사의 장기적인 에너지 계획의 일환이며 단기적인 해결책이 아니라고 밝혔습니다. 에퀴닉스는 또한 에너지원 다각화를 위해 첨단 연료 전지 전문 기업인 블룸 에너지와도 계약을 체결했습니다.

첨단 원자력 에너지로의 전환은 미국 에너지부가 첨단 실험용 원자로 개발을 위한 11개 프로젝트를 선정하는 시범 프로그램을 시작한 데 따른 것으로, 이 중 3개를 1년 이내에 가동하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 이러한 기술의 상용화가 가속화될 수 있습니다.

Equinix와 다른 기술 회사의 이러한 전략적 전환은 혁신적이고 지속 가능한 전력원에 중점을 두고 현대 디지털 인프라의 급증하는 에너지 수요를 충족하려는 사전 예방적 접근 방식을 반영합니다.