희토류: 트럼프-시 정상회담 이후 중국이 워싱턴에 가하는 압박 카드

2주 전, 도널드 트럼프 미국 대통령은 양국 간 무역 긴장 완화, 새로운 사업 거래 성사, 그리고 이란과의 갈등 관리에 있어 중국의 외교적 영향력 활용을 목표로 시진핑 중국 국가주석과 고위급 정상회담을 갖기 위해 중국 수도 베이징을 방문했습니다.

트럼프 대통령은 미국 최고 경영진 대표단을 대동하고 중국을 방문하여 미국 기술 기업에 시장 개방을 촉구했고, 수십억 달러 규모의 계약을 여러 건 성사시키는 데 성공했다.

이번 정상회담은 제한적인 전술적 완화와 두 경쟁 강대국 간 외교 관계의 상대적 개선으로 이어졌으며, 백악관은 시진핑 주석이 여전히 호르무즈 해협의 군사화에 반대한다고 밝혔다.

그러나 트럼프 대통령의 베이징 방문은 중국이 희토류 수출 제한을 완화하는 것에 대한 공식적인 합의나 장기적인 무역 휴전 협정을 도출하지 못하면서 명백한 실패로 끝났다.

미국 군사 전문지 스타스 앤 스트라이프스가 이번 주에 발표한 기고문에 따르면, 중국은 "전화 한 통으로 미국의 드론 전력을 마비시킬 수 있다"고 합니다.

지난해 11월, 베이징은 희토류 수출에 대해 이전에 부과했던 광범위한 제한 조치를 그대로 유지한다고 확인했습니다. 여기에는 희토류 추출 및 분리 기술의 완전 금지뿐만 아니라 텅스텐, 비스무트, 안티몬과 같은 특정 핵심 광물과 중희토류 원소에 대한 수량 제한도 포함됩니다.

중국은 2025년 10월에 소량의 중국산 희토류를 함유한 외국 기업 및 제품에 대한 수출 허가를 요구하는 2차 수출 제한 조치를 일시적으로 중단했지만, 이는 1년 동안만 유효했다.

피치 그룹 산하 BMI 리서치의 분석에 따르면, 시진핑 주석 측근들은 최근 회담에서 미국의 공급 부족 우려를 해소하겠다고 약속했을 뿐, 구조적 연장이나 구체적인 정책 조정안은 제시하지 않았다.

중희토류 수출은 여전히 제한되어 있습니다.

일시적인 규제 완화에도 불구하고 중국의 핵심 중희토류 수출은 여전히 급격히 감소한 상태이며, 디스프로슘 수출은 현재 제한 조치 이전 수준의 41%에 불과하고, 테르븀 수출은 49%, 이트륨 수출은 42% 수준입니다.

중국의 제재로 인한 심각한 공급 부족으로 이트륨 가격이 약 15배 급등하면서, 이트륨이 중요한 열 보호 및 절연층으로 사용되는 미국 항공우주 및 반도체 산업에 광범위한 차질을 초래했습니다.

중국은 미국이 필요로 하는 이트륨의 약 70%를 공급할 뿐만 아니라 테르븀, 홀뮴, 루테튬은 100% 공급하고 있습니다.

워싱턴은 국내 대안 마련에 총력을 기울이고 있습니다.

중국이 희토류 분야에서 거의 독점적인 영향력을 행사하면서 미국과 서방 동맹국들은 대체 공급원을 시급히 찾아야 하는 상황에 놓였습니다.

지난 7월, 미 국방부는 MP Materials의 우선주 4억 달러어치를 매입하기로 합의했으며, 이로써 국방부는 약 15%의 지분을 보유한 최대 주주가 되었습니다.

이번 계약에는 최저 가격 보장이 포함된 10년 구매 계약이 포함되어 있으며, 이를 통해 회사의 생산품이 미국 내 국방 및 상업 고객을 대상으로 공급되도록 하여 국내 공급망의 독립성을 강화할 것입니다.

이 회사는 이번 자금 조달과 JP모건 체이스와 골드만삭스가 제공한 10억 달러 규모의 상업 부채 금융을 활용하여 텍사스에 대규모 희토류 자석 제조 단지를 건설할 계획입니다.

같은 기간 동안 USA Rare Earth는 미국 상무부와 CHIPS 및 과학법 프로그램에 따라 16억 달러의 정부 자금을 확보하기 위한 구속력 없는 의향서를 체결했습니다.

이번 자금 지원 패키지에는 13억 달러 규모의 보증 대출과 2억 7700만 달러의 연방 자금 지원이 포함되어 있으며, 그 대가로 미국 정부는 10%의 지분과 향후 추가 주식 매입 옵션을 확보하게 됩니다.

이번 투자는 텍사스주 라운드 탑 프로젝트에서 중희토류 원소의 채굴, 가공 및 정제 작업을 가속화하는 것을 목표로 하며, 2028년까지 상업 생산이 시작될 것으로 예상됩니다.

ReElement Technologies는 북미 지역의 중광물 가공 및 합금 생산과 관련된 계약을 통해 새롭게 부상하는 서구 희토류 공급망 내에서 입지를 강화하고자 합니다.

이 회사는 캐나다 서스캐처원 연구위원회와 네오디뮴-프라세오디뮴, 디스프로슘, 테르븀을 공급하는 장기 계약을 체결했으며, 오하이오주에 국방 분야에 사용될 금속 및 합금 생산 시설을 개발할 예정입니다.

또한 미국 국방 및 산업 시장을 겨냥한 통합 전략의 일환으로 그린란드와 미국 몬태나주의 프로젝트에서 원자재를 조달하는 계약을 체결했습니다.

유럽, 중국 의존도 줄이기 위한 움직임

유럽에서는 유럽연합(EU)이 핵심 원자재법을 통해 희토류에 대한 중국의 지배력을 극복하고자 노력하고 있으며, 이 법은 공급망 내에서 특정 국가에 대한 의존도를 제한합니다.

EU는 유럽 내 자원 추출, 가공 및 재활용 사업에 대규모 투자를 진행하는 동시에, 전략적 프로젝트 목록을 출범시키고 자원이 풍부한 서방 동맹국들과 파트너십을 체결하고 있습니다.

유럽 위원회는 또한 최대 30억 유로의 자금 지원을 받는 "EU 자원 계획"과 같은 이니셔티브를 통해 조정된 방위 전략을 시행하고 있으며, 이는 수요 조정, 공급망 스트레스 테스트 실시, 회원국 간 핵심 광물 공동 구매를 목표로 합니다.

유럽 법은 또한 2030년까지 EU의 전략적 원자재 중 최소 25%를 재활용을 통해 확보하도록 요구하고 있습니다.

동시에 유럽의 자동차 및 기술 기업들은 희토류 소재에 의존하지 않는 제품을 개발하고 있으며, 특히 전기 자동차 분야에서는 유도 모터나 동기식 릴럭턴스 모터처럼 네오디뮴 기반 영구 자석을 사용하지 않는 모터로의 전환이 두드러진다.