왜 휘발유 가격이 떨어지고 있나요?

몬태나주 NBC 계열사의 최근 보도인 "Drill, Baby, Drill"에 따르면, 미국의 휘발유 가격은 2025년 말까지 갤런당 3달러 아래로 떨어질 수 있습니다. 이 보도는 최근 휘발유 가격 하락을 트럼프 대통령의 친에너지 정책과 연관 짓고 있습니다.

기사는 이렇게 시작합니다. "최근 도널드 트럼프 대통령의 에너지 친화적 정책 덕분에 석유와 가스 생산량이 급격히 증가했습니다."

최근의 생산 추세를 평가하기에 앞서, 지난 24년간 미국의 석유 생산량에 영향을 미친 주요 사건을 살펴보는 것이 좋습니다.

조지 W. 부시 대통령 재임 기간 동안 석유 생산량은 1970년대 초부터 시작된 점진적인 감소세를 이어갔습니다. 그러나 생산자들은 수평 시추와 수압파쇄의 조합을 완성해 나가고 있었고, 이는 곧 "셰일 붐"으로 이어졌습니다. 유가는 꾸준히 상승하여 2008년 2월 배럴당 100달러를 기록했고, 이는 프래킹에 대한 강력한 유인을 제공했습니다.

버락 오바마 대통령의 임기는 미국 역사상 최대 규모의 석유 및 가스 생산 확대를 기록했습니다. 화석 연료에 적대적인 것으로 여겨졌음에도 불구하고, 기술과 시장의 힘은 생산량을 급격히 증가시켰습니다. 예외는 2014년 말이었습니다. 사우디아라비아가 유가 하락에도 불구하고 OPEC을 이끌고 공급을 확대하여 미국 셰일 생산업체들을 압박했고, 이로 인해 유가는 배럴당 100달러를 상회하던 것이 2015-16년 30달러 미만으로 폭락했습니다. 셰일 생산업체들은 상황에 적응하고 비용을 절감하며 생존했습니다. 2016년 말, OPEC은 정책을 변경하여 러시아 등을 포함한 여러 국가와 역사적인 OPEC+ 동맹을 결성하여 감산과 유가 회복을 도모했고, 이는 미국 생산량 회복에 기여했습니다.

도널드 트럼프가 2017년 1월 취임했을 때, 미국의 석유 생산량은 증가세로 돌아섰고, 취임 첫 해인 10월에는 1970년 월간 생산량 기록을 넘어섰습니다. 트럼프는 친석유 정책을 시행했지만, 유가를 상승시킨 OPEC+ 감산이 성장세 회복의 주요 요인이었습니다. 트럼프 대통령의 취임 첫 3년 동안 유가 상승으로 인해 미국의 평균 휘발유 가격이 실제로 상승했다는 사실은 종종 간과됩니다. 코로나19 팬데믹이 발생하기 전까지 말입니다.

팬데믹으로 인해 2020년 4~5월에 유가가 일시적으로 마이너스를 기록했고, 미국의 석유 생산량이 하루 300만 배럴 감소했습니다. 이는 트럼프 대통령의 첫 임기 동안 휘발유 가격이 갤런당 2달러 이하로 떨어진 유일한 시기였습니다.

2021년 1월 조 바이든이 취임할 당시 석유 생산량은 하루 1,120만 배럴로 회복되었지만, 이는 팬데믹 이전 최고치보다 180만 배럴 낮은 수준입니다. 바이든 대통령 취임 2년 차에 석유 및 가스 생산량이 증가세로 돌아섰고, 임기 마지막 2년 동안 사상 최고치를 기록했습니다. 러시아의 우크라이나 침공으로 유가가 상승하고 미국의 생산량이 증가하면서 국내 정치보다 국제 사회의 영향력이 더욱 중요해졌습니다.

지난 24년 동안 프래킹, OPEC+ 결정, 기상 충격, 수요 주기와 같은 거시적 요인이 생산량과 가격을 형성하는 데 있어 대통령 정책보다 더 중요했습니다.

트럼프 2기 임기와 2025년 트렌드

트럼프 두 번째 임기 첫 7개월과 바이든 대통령 임기를 비교했을 때, 데이터는 급격한 증가세를 보이지 않았습니다. 2025년 2월 생산량은 바이든 대통령 재임 시절의 초기 회복세와 마찬가지로 기상 악화로 인한 감소세에서 회복세를 보였습니다. 바이든 대통령 재임 시절인 2023년과 2024년의 월별 최고치는 트럼프 대통령의 팬데믹 이전 기록을 넘어섰으며, 2025년은 성장세가 둔화되고 있지만 또 다른 연간 최고치를 기록할 것으로 예상됩니다. 올해 시추 장비 수는 감소했는데, 이는 시추 호황이라는 주장과 상반됩니다.

천연가스는 2025년에 급격한 상승세를 보이지 않고 장기적으로 비슷한 상승 궤적을 보입니다.

휘발유 가격이 떨어지는 이유는 무엇인가?

올해 휘발유 가격이 하락한 것은 주로 국제 유가 하락 때문입니다. 공급은 증가하고 있습니다. OPEC+는 2025년 9월까지 자발적으로 감산한 하루 220만 배럴을 완전히 해제할 예정이며, 이는 예정보다 1년 앞당겨진 것입니다. 한편, 미국, 브라질, 가이아나는 모두 생산량을 늘리고 있습니다. 2025년 세계 공급량은 수요를 앞지르는 하루 250만 배럴 증가할 것으로 예상됩니다.

수요 측면에서 중국, 인도, 브라질의 소비는 실망스러웠고, OECD 수요는 정체되어 있으며, 일본은 수십 년 만에 최저치를 기록했고, 미국 GDP 성장률은 1.4%로 둔화되었습니다.

전 세계 원유 재고는 5개월 연속 증가하여 46개월 만에 최고치인 78억 배럴에 달했습니다. 이는 공급 과잉의 전형적인 증거이며, 이는 종종 가격 하락에 선행합니다.

결론

오늘날 휘발유 가격 하락은 어느 한 정치인의 행동이 아니라, 전 세계적인 공급 급증과 수요 부진의 충돌에서 비롯된 것입니다. 역사적으로 유가 하락은 미국이 세계 최대 수입국이었을 때 분명한 승리였습니다. 그러나 오늘날 순수출국인 미국은 소비자에게는 휘발유 가격이 저렴하지만, 핵심 산업의 수입은 감소하고 무역 적자도 확대되는 등 복합적인 영향에 직면해 있습니다.

간단히 말해, 휘발유 가격은 백악관의 슬로건이 아니라 전 세계적인 공급, 수요, 그리고 투자 동향에 따라 결정됩니다. 정치적 주장은 지나치게 단순화된 것이며, 실제 상황은 훨씬 더 크고, 세계적이며, 훨씬 더 복잡합니다.